1908年，吉田忠雄出生于日本本州岛中北部海滨的富士县黑部镇。由于家境贫困，吉田高小没毕业就中途辍学，年仅15岁就到一家陶瓷店当学徒。
　　1934年1月，吉田忠雄创办了专门生产销售拉链的3S公司。他自己当老板，员工只有2人，资金是省吃俭用节省下来的350日元，而负债却有2070日元。
　　说起拉链，还有一段故事，它是美国人吉特逊发明的。一天，吉特逊的鞋带松了，他蹲下来把鞋带系好，正在系的时候，他忽然想到，鞋带每天都会松好几次，真是麻烦，有没有一种好办法来替代呢？经过两年多的研究，他发明了拉链，并且把它缝在了鞋子上。当他发明的拉链在芝加哥的世界博览会上展出时，立即引起了很多人的兴趣，有人买下了发明专利并引起一阵轰动。
　　拉链在日本的发展，则是一战之后的事了。当时的日本人称它为有带子的钮扣，也有人生产。但由于日本基础产业较落后，生产方式十分原始，完全靠人工装配，动不动就出问题，顾客退货、商店存货堆积如山是常有的事，当时又是战争期间，更没有人管了。
　　但吉田却不这样看，他看重拉链这个行业，把它作为自己事业的起点。吉田来到大阪拉链厂，利用订货的机会，了解了拉链的制造过程。回来后，就潜心研究如何改进。他搞了些修理工具，修理每天退回来的拉链，找出失败的原因。就这样，经他修理而又卖出的拉链，几乎没有人再退回来。他被工人们称为“神奇的拉链医生”。
　　3S公司的三楼成了吉田忠雄的拉链加工厂。堆积如山的退货拉链，经过吉田的妙手，全都作为3S牌拉链出售了，并且得到了“金锤拉链”的美称，在日本很是畅销。

　　“YKK”的诞生

　　拉链生意越做越大，3S公司的规模也随之扩展了，从当初的3人增至26人，销售网也日益壮大。1938年，吉田忠雄购买了一块土地，兴建了一座新工厂，3S公司改名为吉田工业公司。
　　当年，日本实施战时经济体制。为了战时需要，要生产出更多的枪炮来发动侵略战争，因此禁止国内工商界使用“铜”。不能生产铜，而拉链却是以铜为主要原料的，难道事业正在发展中，就得停业吗？吉田不想这样做，他换了另一种角度来思考，除了用铜做原料外，拉链应该还可以用其它东西来代替，这样工厂既不会被政府解散，也能重新开始。经过反复试验，他决定改用铝作替代品。由此，吉田成为世界上第一个以铝替代铜制拉链的鼻祖。此后，他还研制成一种硬度强而又轻的铝合金拉链，受到了广泛欢迎。
　　吉田并不满足国内市场，他还积极拓展外销渠道，每月有4万打各式拉链进入美国、墨西哥和南美各国。仅墨西哥一地，吉田公司的外销量就高达5万日元，在其它国家销量也相当可观。
　　1947年，一位美国客户欲向吉田忠雄订购拉链，要求先看一下样品。当他看到吉田提供的拉链样品时，非常不满意，与他自己带来的美国样品相比，吉田的拉链不但质量低劣、粗糙，而且价格很高。虽然这次生意没有做成，但对吉田忠雄却是个新的契机，一定要有新的技术和机器，将其与廉价的日本劳动力结合起来，才能生产出质优价廉的拉链，才能在市场上有竞争力。
　　1948年，吉田忠雄从美国购买了4台制造拉链的旧机器，很快生产出质量好的拉链。但他并不满足，又试用各种合金材料试制拉链，这在当时世界上还是首创。经过吉田忠雄的不懈努力，各种规格的、质优价廉的拉链源源不断地从他的工厂里生产出来。这些优质拉链为吉田忠雄的事业奠定了牢固的基础，很快就在日本市场上占据了不可替代的地位。两年后，吉田忠雄为他的公司重新命名为吉田兴业会社，简称“YKK”，日后闻名世界的拉链王国就此奠基了。
　　到现在，“YKK”已经成为世界上最大的拉链制造企业。其产品占日本拉链市场的90％，美国市场的45％，全球市场的35％，吉田忠雄成为无可争议的世界拉链大王