由于中国在劳动力方面的比较优势，在塑料回收领域表现的异常突出。欧美、日本等发达国家的塑料回收主要是焚烧和填埋，作为原料回收面临的问题是塑料分拣的困难，由于使用过的塑料在回收时首先要进行分类，回收的使用过的塑料制品形状各异，种类不同，虽然已有检测仪器可以对其进行分类，但是对形状不规则的塑料制品，分拣效率不理想，而发达国家的人工工资较高，依靠人工分拣成本太高。显然，这个劳动力的成本有明显的比较优势。2003年之前，由于合成树脂的价格稳定，一般通用树脂的价格保持在7000元/吨左右的水平，回收料的价格在4000元/吨左右，塑料回收利润空间较小，不被人们重视。自2003年4月以后，由于国际市场原油价格飙升，合成树脂价格大幅上涨，2004年11月最高时达到13000多元/吨，目前仍在11500元/吨的高位，回收料的价格在5000－8000元/吨左右。塑料回收被许多人青睐，塑料回收行业出现了少见的红火现象，目前从事塑料回收的小型作坊式企业至少有一万多家，这种具有中国特色的企业以顽强的生命力参与市场竞争，不仅消化了成千上万吨塑料废弃物，减少了对环境的压力，超前的投入到了循环经济中，而且创造了客观的社会财富，富甲一方，实现了脱贫，奔上了小康，成为有区域特点的经济支柱产业。

　　目前，已经形成一批较大规模的废塑料回收交易市场和加工场所，年交易额在几亿元人民币以上的规模地区，主要分布在广东、浙江、江苏、山东、河北等地。其中河北文安、望都、霸州；浙江台州、东阳、慈溪；江苏徐州、兴化；山东临沂、莱州；河南安阳、长葛、漯河；安徽五河县；广东顺德、汕头、南海等地。

　　中国塑料回收产业不仅很好地解决了本国塑料工业发展中存在的与环境协调问题，而且在国际塑料回收市场占有重要的位置，这几年，数百万吨来自美国、日本、韩国和欧洲国家的使用过的塑料制品通过正常的海关渠道进入中国，2005年这类可回收的塑料已达到近500万吨。