水溶性塑料包装薄膜作为一种新颖的绿色包装材料。主要原料是低醇解度的聚乙烯醇，利用聚乙烯醇成膜性、水溶性及降解性，添加各种助剂，如表面活性剂、增塑剂、防粘剂等。水溶性薄膜产品属于绿色环保包装材料，在欧美、日本等国均得到国家环保部门的认可。目前，国内外主要把生物耗氧量(BOD)及化学耗氧量(COD)作为环保的指标。日本有关部门测定聚乙烯醇生物耗氧量(BOD)比淀粉小得多，美国空气产品公司把Airvol公司的PVA产品生物降解5天后可测得BOD的量低于最初BOD总量的1％。经过生物试验证明聚乙烯醇既无毒，也不会阻止微生物的生长繁殖，对废水处理和环境卫生没有影响。有关部门微生物分解试验研究也表明聚乙烯醇几乎完全被分解，使COD降得很低。
   就降解机理而言，聚乙烯醇具有水和生物两种降解特性，首先溶于水形成胶液渗入土壤中，增加土壤的团粘化、透气性和保水性，特别适合于沙土改造。在土壤中的PVA可被土壤中分离的细菌——甲单细胞(Pseudomonas)的菌株分解。至少两种细菌组成的共生体系可降解聚乙烯醇：一种菌是聚乙烯醇的活性菌，另一种是产生PVA活性菌所需物质的菌。仲醇的氧化反应酶催化聚乙烯醇，然后水解酶切断被氧化的PVA主链，进一步降解，最终可降解为CO2和H2O。
   目前，国外主要有日本、美国、法国等生产销售此类产品，像美国的WTP公司和CCIP公司，法国的GREENSOL公司以及日本的合成化学公司等，其用户也是一些著名的大公司，例如Bayet(拜耳)、Henkel(汉高)、Shell(壳牌)、Agr.Eva(艾格福)等大公司都已开始使用水溶性薄膜包装其产品。国内株洲工学院与广东肇庆方兴包装材料公司在中国包装总公司科技部的支持下，联合研制开发了水溶性薄膜及生产设备已通过省部级鉴定，目前已投入生产，其产品正在走向市场。
   在国内，水溶性薄膜市场正在兴起。据有关资料统计，我国每年需要水溶性包装薄膜占塑料制品的20％，约达309万吨，即便按占有市场5％计，则每年需求量也达15万吨。目前PVA薄膜市场售价：美国产品为13～17万元/吨，日本产品为20～25万元/吨，国内产品销售价仅为美国的40％，平均售价为6万元/吨，因而在价格上具有很强的竞争力，应用前景一定十分广阔。