用人工合成的一类高分子量的聚合物。为粘稠液体或加热可软化的固体，受热时通常有熔融或软化的温度范围，在外力作用下可呈塑性流动状态，其某些性能与天然树脂相似。最重要的应用是制造塑料，为便于加工和改善性能,常添加助剂,有时也直接用于加工成型，故常是塑料的同义词。广义讲，合成树脂还同时是合成纤维、涂料和胶粘剂的基础材料，品种繁多。按主链结构有碳链、杂链和非碳链合成树脂之分；按合成反应特征有加聚型和缩聚型合成树脂之分；但一般常按热行为分为热塑性树脂和热固性树脂。

    生产合成树脂的原料来源非常丰富，早期以煤为基础的焦油产品和电石乙炔为主，目前以石油和天然气为原料的乙烯、丙烯、苯、甲醛及尿素占绝大部分。在生产方法上采用本体聚合、悬浮聚合、乳液聚合、溶液聚合、熔融聚合和界面缩聚等。