满天飞舞的塑料袋,或者千年不腐的塑料制品是全世界最头疼的废品,怎么处理它成了全世界的一道大难题,现在有希望了。据路透社悉尼8月10日报道,澳大利亚的研究人员正在研究一种一举两得的方法,既可减少燃烧废塑料所产生的大气污染,还可以减少炼钢所需的煤和焦炭的用量。令人头疼的环境问题终于可以转化成可以利用的资源。
这一最新方式是悉尼新南威尔士大学的韦娜教授研究发明的。按传统方法,将100吨废铁转化为钢需要大约1吨煤或焦油,钢中的含碳量最多达1%。韦娜教授所提出的新方法则可以用废塑料代替40%的煤或焦炭,且钢的质量不打折扣。人们通常需要对处理过程进行严密监控,以保证碳溶解到钢中,使其坚硬,并拥有钢应有的其他特性。碳可以增加钢铁的硬度,碳含量越高,钢铁的硬度越大。在这一过程中,还需要用碳来形成一层一氧化碳“保温层”,正是由于该保护层的保护,热量才不会大量流失。
韦娜说,塑料替代物可以使钢铁工业产生的温室气体大大减少。这种方法对环保的益处很快就会进一步显现。长期以来,大量的废塑料被倾倒在垃圾站或是送进焚烧炉,而大多数焚烧炉的温度都比较低,只有1000摄氏度左右,因此塑料燃烧并不充分。这就意味着有毒气体会伴随二氧化碳气体一同产生。“从另一方面说,炼钢所需的温度要高达1600摄氏度,足以使主要由碳、氢组成的塑料材料充分燃烧,并最终分解为水和二氧化碳。”
许多废弃的塑料,比如购物袋,饮料瓶,旧汽车,洗衣机以及一些液体包装袋,都含有很高的碳元素,可以用于炼钢。这些塑料必须经过粉碎、球化,再注入到电弧炉中,才可用来冶炼废旧钢铁。这种煤和焦炭的替代物特别适于在电弧炉中使用。在欧洲,41%的钢铁都来自这种电弧炉。在美国,这一比例更是占到了51%。因此,采取这种新工艺,可以节省大量能源,并大大减少温室气体排放量。适用于电弧炉的塑料制品包括:聚乙烯、聚对苯二甲酸乙二醇酯(又叫PET,用来制造饮料瓶或其他包装物)。含有聚氯乙烯等影响钢铁质量的化学成分的塑料制品则不适合。
韦娜说,她的研究不可能取代所有的煤和焦炭,但是至少可以节省一大部分能源。澳大利亚是世界上最大的煤炭输出国,2004年,就出口了冶金用煤1亿2千2百万吨,创价值90亿美元。澳大利亚一年大约使用100万吨塑料制品,大多仍使用传统浪费的垃圾掩埋法。如果将这些废弃塑料转化成炼钢,将会节省多少煤和焦炭,全世界的塑料垃圾将会炼出多少钢铁啊!
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