在人们的印象中，塑料无疑是很好的绝缘体，很少有人想到塑料也会导电。而2000年诺贝尔化学奖的颁发使得公众对导电塑料这个名词关注起来，因为2000年的诺贝尔化学奖授予了三位在导电塑料研究领域有突出贡献的科学家，他们是美国科学家艾伦·J·希格（Alan J．Heeger）、艾伦·G·麦克迪亚米德（Alan G．MacDiamid）和日本科学家白川英树。

    导电塑料的研究起源于日本。20世纪70年代初，日本筑波大学材料科学学院副教授白川英树在用乙炔气制取一种聚乙烯塑料时，错误地加入了比原定量多1000倍的催化剂，结果得到了一种银光闪闪的塑料薄膜，这种塑料颇像金属，白川英树当时为自己发现了这样一种金属状的塑料而感到惊喜，但是他对这种塑料的性能还是一无所知。由于这是一次实验性失误，没有引起白川英树及其他科学家们过多的关注。1976年，麦克迪亚米德访问日本，在一个咖啡店喝咖啡的时候偶遇白川英树，两位同行自然而然地谈起了自己的研究工作。谈话中，白川英树提到了自己所发现的金属样塑料，当时麦克迪亚米德已经对塑料的导电性研究了好几年，可是一直没有多大的进展，他敏感地意识到白川英树的废弃塑料可能会导电，测试的结果证明了这种塑料的导电率比普通塑料大了3000多亿倍，也就是说一下子就从绝缘体变成了导体，这个发现让麦克迪亚米德和白川英树都欣喜不已，导电塑料的研究走上了顺利的道路。后来，这个研究项目成为了一个大热门，世界各国许多课题小组都展开了导电塑料的研究，而影响最大的就是三位诺贝尔奖得主的课题组。

    由于导电塑料首先是塑料，所以它具有塑料的拉伸性、弹性和柔韧性等，而且可以做得很细，所以在微电子领域具有重大的用途。目前，计算机一类的自动化设备的集成电路越来越密集，而且不断微型化，这就要求导线的微型化，导电塑料的出现满足了这一要求。目前，导电塑料已经批量生产，在微电子工业中广泛应用。据专家预测，未来机器人的内部线路将完全由导电塑料做成