聚酰胺(又称尼龙，polyamide，PA)是指分子链上含有交替出现的一CO—NH一的聚合物，既可以由二元胺和二元酸缩聚而成，如PA66、PA610，也可以由氨基酸或内酰胺聚合而成，如PA6。聚酰胺具有优异的耐磨性和自润滑性，无润滑油的PA的摩擦系数为0．1一0．3，是巴氏合金的1／3，酚醛树脂的1／4。聚酰胺为线型分子，有较高的结晶度(40％一60％)，密度为1．0～1．03g／cm3，无毒、无臭，阻燃性能好，属于自熄性塑料，烧焦时有烧羊毛或指甲味。吸水率为1．0％一2．5％，随着分子链中酰氨基比例的增加，吸水率增大．热变形温度不高，一般在68～100℃，熔点为215~260℃．长期使用温度达75—82℃，用玻璃纤维增强后可提高4倍，达200℃。线膨胀系数大。聚酰胺树脂是最先用作承力制件的热塑性塑料，也是目前机械丁业上应用较广的一种塑料。具品种众多，除了均聚尼龙外，还有二元共聚尼龙、三元共聚尼龙。按照主链中烃基结构的不同，PA可分为脂肪族PA、芳香族PA，脂环族PA、含杂环的PA等。
1．1．1．1 脂肪族聚酰胺
脂肪族聚酰胺的分子链是由亚甲基和一CO一NH一组成的，可由脂肪族二元羧酸和脂肪族二元胺缩聚而成，也可由环状内酰胺开环聚合而成，或者由w-氨基酸缩聚而成。将环状内酰胺或w-氨基酸缩聚而成的聚醛胺称为P型聚酰胺，P代表聚合单体中所含的碳原子数，如PA6、PA9等。由脂肪族二元羧酸和脂肪族二元胺缩聚而成的聚酰胺称为mP型聚酰胺，如PA66、PA61等。
脂肪族聚酰胺的分子链为线型结构，并且含有一C一N一键，因此，具有很好的柔顺性，而且分子链规整，因而具有较强的结晶能力。分子中重复出现的酰氨基是极性基团，一个基团上的氢能与另一基团上的羧基形成氢键，对结晶有促进作用，使聚合物的熔点升高，同时使聚酰胺呈现硬而韧的特性，力学性能好，耐油和耐溶剂性优，并具有一定的吸水性和耐湿性。
对于不同的聚酰胺，由于聚合单体所含有的碳原子数不同，使分子链间形成的氢键的密度不同，因此，结晶能力和熔点有明显差别。随着分于链间氢键比例的增大，材料的结晶能力增强，熔点升高．例如PA3、PA4中烃基所含有的碳原子数少，氢键比例较大因此，熔点比PA6、PA7高．但同时也使其吸湿性增大，尺寸稳定性降低，不适宜作塑料，只能用于纤维、人造革等．而链段中碳原子数多的聚酰胺，如PAIl，PAl 2等，氢键密度小，柔性和耐湿性好，尺寸稳定性忧．加工性好，但结晶性差，熔点低。对于P型聚酰胺，当聚合单体中含有奇数个碳原子时，分子间可形成100％的氢键，而当聚合单体中含有偶数个碳原子时，分子间可形成50％的氢键，因此前者的熔点高于后者；对于mP型聚酰胺，也是以单体中含偶数个一CH2的聚酰胺熔点高于含奇数个一CH2的聚酰胺．
脂肪族聚酰胺是硬而韧的材料，具有优良的力学性能，有较高的拉伸强度和压缩强度，优良的冲击强度和耐磨性、耐溶剂性，而且能吸收冲击，振动时的噪声小，具有消音效果。其冲击强度不随温度和吸湿量的增大而增大，反而上升。具有明显的熔点，无毒、无味．具有自熄性，能耐很多种化学药品，不受弱酸、弱碱、醇、酯、烃，卤烃、润滑油、汽油等的影响，但不耐强碱。由于分子中含有极性的—CO—NH一，使其具有很强的吸湿性，制品尺寸稳定性差。潮湿环境下，体积电阻率和介电强度降低，电性能下降。长期使用，温度低于100℃。
1．1．1．2 芳香族聚酰胺
芳香族聚酰胺是指分子主链上含有芳环的聚酰胺，如聚间苯二甲酰问苯二胺和聚对苯二甲酰对苯二胺。由于含有苯环，使分子链的内旋困难，而且苯环与酰氨基之间可形成共轭体系，分子链之间通过酰氨基形成氢键，使得芳香族PA具有突出的刚性、强度，熔点高、黏度高，耐老化性、耐辐射、耐化学腐蚀性、耐热性优良，而且在潮湿条件下或较高温度下仍能保持较好的电性能。
聚酰胺广泛应用于汽车、电子、电气、交通、机械等领域．由于具有很高的力学性能，优良的耐冲击性能，以及优良的耐磨、自润滑性、耐腐蚀性等，使其位居五大工程塑料之首。