防霉剂是一种能杀死霉菌或其孢子，抑止它们生长繁殖的化合物．
天然聚合物．如淀粉和纤维素．很容易被微生物降解，而大部分合成聚合物由于微生物难以适应，不易被微生物降解，不过有些合成塑料的制品，由于其中的添加剂，如增塑剂、润滑剂、金属皂类热稳定剂等，可以滋生霉菌物质，因此，其在使用过程中也易变霉菌等微生物的侵蚀而发霉，发生微生物降解和老化．此外，还有一些塑料在水解后也易被微生物降解。 
防止塑料的生物老化可采取以下措施：①选用对侵袭抵抗力强的塑料添加剂；②在使用过程中采取防潮措施；③向塑料制品中添加防霉剂．
其中，以添加防霉剂最为方便．
防霉剂的作用机理主要是：透过霉菌孢子的细胞膜进入细胞内，杀灭孢子或阻止其发芽．虽然其作用与一些农药、水处理或医用的杀菌灭澡剂类似，但并非所有的杀菌灭藻剂都能用作塑料防霉．作为塑料防霉剂应具备以下条件：①具有一定的耐热性，以保证在加工温度下不分解或大量挥发；②与树脂有良好的相容性；③低毒，对人畜的危害性小，对皮肤及黏膜的刺激性小；④耐抽出性能好：⑤防霉效率高，用量小．
常用的防霉剂主要是一些具有毒性的元素的有机化合物，如有机汞、有机锡，有机砷化合物以及酚类衍生物、有机卤化物等。