加入到塑料配方中能使塑料制品具有各种颜色的助剂统称为着色剂。
着色剂按其溶解性能分为染料和颜料两大类。
(1)染料
指可溶于水、油、溶剂、塑料等介质中，或是在染槽中能被制成溶液的具有强烈染色能力的有机物。目前所用染料基本都是合成染料。在塑料中使用的染料品种是能够均匀分散、甚至完全溶解于聚合物中．以亚微观尺寸大小或以分子形式扩散到聚合物中去，甚至可能发生化学结合的染料，因此，其染色力极强，透明性极好，色泽鲜艳且色谱齐全。但遗憾的是，大部分染料的耐光性、耐热性、耐溶剂性差，易迁移、渗出而造成串色污染，所以在印染工业中大量使用的水溶性或具有反应性的染料一般都不能用于塑料中，而油溶性染料和醇溶性染料可酌情使用；不溶性的还原染料和分散染料是目前塑料常用的品种，它们实质上是易分散于塑料的颜料，因此适用于塑料的染料品种不多。
(2)颜料
颜料和染料的主要区别在于颜料是不溶性固体有色物质，它和被着色物以机械方式混合分散，由其微粒的遮盖作用而使其他材料被着色。由于颜料的耐热，耐光、耐溶剂等性能好，遮盖力大，所以，尽管它的色泽不如染料鲜艳、透明度差，可是在塑料工业中仍得到了广泛地应用，占塑料用着色剂的90％以上．
根据结构和组成，颜料又可分为无机颜料、有机颜料、特殊颜料三类。
无机颜料包括人工合成的有色无机化合物和一些天然有色矿物．其耐热性、耐候性、耐溶剂性皆优，价格也较低。有机颜料包括不溶性的染料和色淀。色淀大都是酸性染料的钙、钡、镁盐的沉淀或是将染料沉淀在无机载体[Al(OH)3等]上．它们都是不溶性的。有机颜料的耐热性、耐候性、耐溶剂性介于染料和无机颜料之间，但其在塑料中的分散性好，着色力强，色彩鲜艳，所以在塑料中应用十分广泛，是比较理想的着色剂。
工程塑料中所使用的主要着色剂品种按不同颜色可列举如下。
①白色 锌钡白(又名立德粉)，组成是ZnS+BaSO4；氧化锌ZnO；二氧化钛(钛白粉)TiO2。二种皆为无机颜料。
②红色 铜红，组成是CdS+CdSe；镉银朱，组成是CdS+HgS：氧化铁红(铁州、铁红)Fez()a。三种皆为无机颜料。永固红、立索尔大红、立索尔紫丘、立索尔宝红等皆是常用的红色有机着色剂。
③黄色 铬黄，PbCrO4或PbCrO4·PbO与PbSO4等不溶性盐的混合晶体，无机颜料。汉沙黄，联苯胺、永固黄，荧光黄等是常用的有机着色剂。
④黑色 群青，分子结构为Na6Al4Si6SiO20或者Na7Al6Si6SiO24，为多硫化钠的硅酸铝；炭黑。
⑤蓝色 铁蓝(普鲁士蓝)，Fe4[Fe(CN)6]3·χH2O；有机化合物酞菁蓝。
⑥绿色 铬绿，主要成分是Cr2O3；有机化合物酞菁绿．