空气、水和食物是人类生存的不可缺少的三种关键性物质。总质量约为3.9×1015吨，约占地球总质量的1/100万。大气质量在垂直方向的分布是不平均的，由于受地心引力的作用，大气的主要质量集中在下部，其质量的50%集中在离地面5.5公里以下，75%集中在10公里以下，90%集中在30公里以下。

一、大气的组成
大气是一种气体混合物，其组分可分为恒定、可变和不定三种。

1. 恒定组分

大气中含有的氮，占78.09%；氧，占20.95%；氩，占0.93%，三部分共计约占空气总量的99.97%，加上微量的氖、氦、氪等稀有气体，就是大气中的恒定组分。这一组分的比例，在地球表面上的任何地方几乎可以看作是恒定不变的。

1. 可变组分

大气中的二氧化碳和水蒸汽，在通常情况下，二氧化碳的含量为0.02-0.04%,水蒸汽的含量为4%以下。这些组分在大气中的含量受季节、气象的变化以及人类生活和生产活动的影响，常常发生变化。二氧化碳在大气中的含量虽然很低，但随季节和气象条件含量而发生变化。特别是人类活动影响下引起的含量变化正在作为一个重要的环境问题越来越引起人们的关切。水汽含量也依空间位置和季节变化而改变，在热带有时竟达4%，而南北极则不到0.1%。
含有上述恒定组分和可变组分的空气，可以认为是纯净的空气。

 2。 不定组分

火山爆发、岩石风化、森林火灾、海啸、地震、植物花粉等自然现象所引起的成分如尘埃、硫氧化物、氮氧化物和花粉等杂质，其密度大约为10~100毫克/厘米3。大气中还存在水汽凝结物如云、雾滴、冰晶等。此外，由于电离作用，大气中还存在少量带电的离子。不定组分是造成大气污染的主要因素。