8月29日下午，福田大厦皮带精品商业街，义乌皮带行业协会副会长潘国兴在自家店面上接待两位来自西班牙的客户。在他电脑上，有一份出货记录，粗粗算了一下，共有26个国家的客商与他有生意往来。他说：“世界上，十根皮带六根中国造，70%以上从义乌市场卖到世界各地。”。
义乌皮带行业始于1988年，到目前为止，这个行业已拥有1280多家生产企业和经营户，从业人员5万多人。据统计，目前义乌生产和经销的皮带约占全球市场七成份额。不经意间，义乌皮带已经系住大半个地球。
皮带生产基地纷纷来义设立销售窗口
要问义乌皮带在全国占据什么位置，皮带经营户会告诉你：“三分天下有其一”。其他两个皮带生产基地分布在温州和广州。而实际上最早的时候，皮带生产在义乌是一个空白。正是义乌市场强大的辐射力吸引了温州、广州两地的企业纷纷在义乌设立销售窗口，不少厂家还把工厂也搬到了义乌。
潘国兴的创业之路证实了这一点。他来自温州平阳县水头镇，那里被誉为“中国皮都”，有600多家皮带厂家和皮革交易市场。但潘国兴早在1993年就来义乌经营皮带了，当时，他所销售的皮带全部来自水头镇，2000年，他在义乌创办了自己的工厂。潘国兴说：“水头的皮带基本供应义乌市场，义乌已经成为中国皮带出口的大本营，一家皮带企业，如果没有在义乌设销售窗口，就等于失去了外贸权。”
义乌市场对全国皮带厂家的吸引力，从目前义乌皮带产业人员构成即可见一斑：温州商人占八成多、粤商一成、其他省份的商人约一成。
皮带由功能性向装饰性转变
与国际商贸城二期相邻的福田大厦皮带精品商业街，经营面积三万余平方，共有300多户经营户入驻。走进这个皮带世界，恍若步入时尚之都。
店面内展示的皮带五颜六色，款式繁多。光看皮带上的装饰物，就让人眼花缭乱，镶钻的、饰金属亮片的、串木珠子的……尽显时尚气息。经营户张友管告诉记者，皮带的款式有上千种，基本上一个星期就出一个新产品。
张友管回忆，最早在义乌市场销售的皮带大多是采用烤焦工艺制作，材质很硬。发展到现在，皮带已不单纯是“皮带”，更贴切的应该称呼为腰带，光材质就有真皮、棉麻、PU革带、PVC带等十几种。腰带成为服装的配饰，它使得服装变得立体而富于变化。在张友管的店面里，他拎起一条由棉麻制成的腰带告诉记者，这是手工编织的，出口到日本、法国、意大利等发达国家，他笑着说：“说不定，法国时装展用的腰带就是义乌产生的。”
皮带行业有待于向品牌化、规模化发展
生产企业小、散，家庭作坊居多，这是义乌皮带行业目前存在的主要问题。许多厂家没有像样的厂房，接到订单后，临时找一批人租个场地进行加工。在创牌方面，义乌皮带更是空白。有经营户这样告诉记者，外国一条“登喜路”牛皮腰带可卖到3000多元，而义乌的腰带只能卖到几块钱，产品还是以中、低档次为主。
可喜的是，义乌皮带行业从业人员已经认识到皮带行业要向品牌化、规模化发展。2005年年底，义乌皮带行业协会成立，行业内有了沟通协调平台，行业资源也得到了进一步整合。8月19日，福田大厦皮带精品商业街开业，不久，国贸大厦皮带商业街也将开业，一个更加现代化、规模化、专业化的交易平台即将形成。