通常认为填充剂在塑料中不过起填充空间、增量致廉的作用。但随着各种新型填充剂及偶联剂的出现，它逐渐被认为是一种功能性添加剂，在不影响塑料质量的情况下能降低成本、同时又赋于塑料各种优良性能。比如添加陶土可提高塑料的电绝缘性能；添加硫化锑可提高塑料的阻燃性；如要改善塑料的光稳定性则可添加炭黑。由于填充剂有以上这些作用，所以许多聚合物常与各种有机或无机物混合使用，这些有机物或无机物就称为填充剂。所谓填充剂，严格来说就是指球状的和粉状的填充材料。
    填充剂种类繁多，但一般常用的有碳酸钙类、炭质类、纤维索类、硅酸盐类、二氧化硅类、氧化物、金属粉、以及无规聚丙烯等。