能自由着色是多数塑料的一大优点。如何利用价格低廉的着色剂生产色彩丰富、色泽持久的塑料制品也是塑料加工者所关注的问题。

    着色剂可分染料和颜料两大类。染料是有强烈着色能力的有机化合物，它虽有色彩鲜艳、色谱齐全、着色力大等优点，但它们的耐热、耐光、耐溶剂性一般不佳，易从塑料中渗出或迁移，因此印染工业中大量使用的水溶性染料一般都不适用于塑料，只有某些油溶性和醇溶性染料如偶氮类、蒽醌类染料在耐热性要求不高时方可使用，所以塑料工业中所用的着色剂主要是颜料。颜料可分无机和有机的两种。无机颜料有热稳定性好、价格便宜的优点，但它的色泽缺乏光亮和透明性，而有机颜料的着色强度高，色彩鲜艳，但价格较昂。

    无机颜料主要有二氧化钛、氧化铁、氧化锌、铬酸盐、锡化物和汞镉等。其中二氧化钛是最广泛应用的白颜料，常与其它颜料相溶配得一系列色彩。它有化学惰性、热稳定性好、价格不贵、着色强度高等优点。有机颜料主要有炭黑、偶氮颜料、酞花菁、喹哪酮、异吲哚酮、蒽醌、硫靛及各种酸碱颜料，其中炭黑是最普通使用的黑颜料，它有价廉色牢、分散性好、流动性佳之优点同时它还是赋于塑料导电性和防紫外线降解的良好填充候性等。

    对理想的着色剂可以提出许多要求，例如希望它色彩鲜艳、着色力大、容易在塑料中分散均匀不凝集、耐热性高而对塑料的流动性无影响、不影响树脂的耐老化性及其别的使用性能、耐候耐晒又价廉无毒等等。但实际上找不到全优的着色剂，只能针对不同的用途来考虑不同的侧面。例如，对塑料部件一类装饰品以满足色彩方面要求为主；对工业用塑料部件着重考虑着色剂对制品物理机械性能的影响；对中空容器着眼于着色剂的化学稳定性、不与所盛物品作用；对食品包装材料重点在无毒无味之类的卫生要求。