热固性树脂在未固化之前也存在可熔可溶的线型结构，使它可以成型，成型以后通过交联固化成为不熔不溶的体型结构。为了促进这种结构变化一般要加变定剂。变定剂又可分为两类：
一类是它本身不加入热固性树脂分子内，而仅起固化的催化作用，例如使环氧树胎聚合成为体型结构的BF8、一元胺、一元酸等，因此这种变定剂也可称为催化剂；另一类是参与树脂分子内而构成变定树脂的一部分链段，这类变定剂就称为固化剂，如多元胺、多元酸等．

    热固性塑料的交联程度远大于交联热塑性塑料，因此前者不能熔融和溶解呈硬脆性，而后者仍有一定的可熔可溶性呈弹性体特征。

    有些热固性树脂虽然在热量或催化剂的作用下可以固化，但往往速度太慢或交联得不完善，因此，通常要靠加入固化剂来使它交联以至固化完善。

    只有固化完善的热固性塑料才有良好的物理机械和电绝缘性能，所以固化剂对热固性塑料是必不可少的一种助剂。