随着塑料制品在建筑、包装、交通运输、电子电气、家具衣着等领域用量的不断增加，它的燃烧问题已日益引起各国的注意。除了含有氟、氯这类卤素的塑料外，其它由碳、氢、氧组成的聚合物都具有不同程度的可燃性。这些塑料燃烧时不仅发出烈火，而且还有烟尘、毒气，所以要根据与树脂的相溶性、阻燃效率及成本来选用合适的阻燃剂。就阻燃剂的熄火原理来看可分下述四类．
    1、产生一种能闷熄火焰的气体。如三氧化二锑，它在PVC中遇到因燃烧发出的HCL时就起反应生成一种闷熄性气体，即锑的氮氧化物。
    2．吸收燃烧时产生的热量，起冷却减慢燃烧速率的作用。如氢氧化铝， 它分子中所含化学缔合水的比例高达34%，这种缔合水在大多数塑料的加工温度下保持稳定，但超过200℃时开始分解，释放出水蒸汽。而且每分解一克分子氢氧化铝，要吸收36千卡热量。
    3．提供一层与氧气隔绝的涂层。如磷酸酯类阻燃剂燃烧时生成的磷化物即是隔氧的涂层。
    4．生成可与塑料起反应的游离基，起阻燃作用。它们与塑料的反应产物之燃烧性能极差。

    但一般把阻燃剂分为添加型和反应型两种：三氧化二锑、氢氧化铝、磷酸三甲苯酯等是典型的无机和有机添加型阻燃剂；而反应型阻燃剂则是在聚合时接到聚合物的分子链上，使聚合物本身就有阻燃作用。例如用四溴双酚A代替普通双酚A制得的环氧树脂、含有四氯临苯二甲酸酐的不饱和聚酯树脂都有永久的阻燃作用，它们既是一种单体，又是一种良好的阳燃剂。但这类阻燃树脂价格昂贵。

     目前，聚合物的阻燃性普遍受到人们的重视，许多国家都制订了各种耐火标准，达不到阻燃标准的制品不准销售。  因此阻燃剂的产量一般都很高，如美国阻燃剂的产量在塑料助剂中仅次于增塑剂，占第二位。1980年美国阻燃剂用量达45．4万吨，其中氢氧化铝占l／3。
近年来，塑料阻燃剂发展的方向是：
    1．寻找、研制不使塑料制品性能下降或下降很少的阻燃别。
    2．研制成本低、无毒、高效的阻燃剂。
    3．研制多功能阻燃剂(既是阻燃剂，又可起增塑、防老化、稳定等作用)。     
    4．用一些新型阻燃剂全部或部分取代老的阻燃剂，以改进阻燃性和降低成本。