发泡剂是使塑料等高分子材料成孔的物质，它可分为化学发泡剂和物理发泡剂两大类。化学发泡剂是那些经加热分解后能释放出二氧化碳和氮气等气体，并在聚合物组成中形成细孔的化合物。如果泡沫细孔是通过某一种物质的物理形态的变化，即通过压缩气体的膨胀、液体的挥发或固体的溶解而形成的，那么这种物质就称作物理发泡剂。

    化学发泡剂又有无机发泡剂和有机发泡剂之分。无机发泡剂主要有碳酸氢钠。有机发泡剂主要有以下几类：
1．偶氮化合物；
2．磺酰肼类化合物
3．亚硝基化合物。
    添加发泡剂所制得的泡沫塑料可分开孔泡沫和闭孔泡沫。

    生产泡沫塑料必须要有发泡剂，除了有时使用氮气和氟利昂这类惰性气体的物理发泡剂外，一般都采用化学发泡剂，而其中最重要的是偶氮二甲酰胺(AC)发泡剂。泡沫塑料的泡孔结构、表皮状况、物理性能不仅与加工方法、而且与化学发泡剂的性能用发泡剂制取高分子材料的发泡体，这一加工方法可追溯到早期的橡胶工业。早在十九世纪中叶就有用碳酸铵和挥发性液体作发泡剂来制取天然海绵的方法了。但直到二次世界大战后，化学发泡剂才开始有了发展。目前被普便采用的化学发泡剂不过十种，采用的物理发泡别也只有几种。也有密切关系。采用化学发泡剂比惰性气体容易使泡孔均匀。所选之发泡剂的分解温度又必须与加工温度相配。但不论选用何种化学发泡剂，泡沫塑料的质量均取决于它与树脂的混匀程度．